La producció d'olis essencials comença normalment amb matèries primeres vegetals. Les diferents parts d'una planta-com ara pètals, fulles, pells de fruites o arrels-contenen diferents compostos aromàtics; per tant, seleccionar material vegetal fresc i saludable és crucial. Després de la collita, el material es renta generalment a fons i s'asseca suaument a l'aire-per eliminar l'excés d'humitat, conservant així la fragància natural i els components actius de la planta.
Els mètodes d'extracció habituals inclouen la destil·lació amb vapor i la premsada en fred. La destil·lació amb vapor consisteix a col·locar el material vegetal en un aparell de destil·lació, on s'utilitza vapor per vaporitzar l'essència de la planta; Aquest vapor es condensa després en un líquid, permetent la separació de l'oli essencial de l'aigua floral. Aquest mètode és molt adequat-per extreure olis de flors, fulles i arrels. El premsat en fred, per contra, s'utilitza principalment per a les pells de cítrics; consisteix a pressionar mecànicament les closques per extreure els olis, evitant així l'ús de calor-que, d'altra manera, podria degradar els compostos aromàtics-per la qual cosa és una tècnica d'extracció relativament suau.
Els olis essencials també es poden produir mitjançant el mètode de maceració, en el qual el material vegetal es submergeix en un oli portador. Després d'un període d'infusió i filtració posterior, el resultat és una essència a base d'oli-caracteritzada per una fragància vegetal més suau. Independentment del mètode d'extracció emprat, s'ha de prestar una atenció estricta a la higiene i a les pràctiques d'emmagatzematge adequades. Els olis essencials s'han d'embotellar en recipients de vidre-de color fosc, protegits de la llum solar directa i emmagatzemats en un lloc fresc i sec per garantir l'estabilitat tant de la seva fragància com dels seus ingredients actius.
