Tot i que els olis essencials són naturals i ofereixen una àmplia gamma de beneficis, s'han d'utilitzar amb precaució per evitar irritacions o efectes adversos.
En primer lloc, la majoria dels olis essencials estan molt concentrats i no s'han d'aplicar directament a la pell; s'han de diluir amb un oli portador abans del seu ús. Les persones amb pell sensible-així com els nens i les dones embarassades-han de tenir especial precaució; és molt recomanable realitzar primer una prova de pegat en una petita àrea de la pell per assegurar-se que no hi ha cap reacció adversa abans de procedir a l'aplicació completa.
En segon lloc, com que els olis essencials solen ser substàncies volàtils, s'ha de parar atenció a la seguretat respiratòria durant l'ús. Quan utilitzeu olis essencials per aromateràpia o difusió, eviteu inhalar grans quantitats durant períodes prolongats en espais tancats, ja que això pot provocar marejos, nàusees o molèsties respiratòries. A més, certs olis essencials (com les varietats de cítrics) poden ser fotosensibles; per tant, s'ha d'evitar l'exposició directa a la llum solar després de l'aplicació per evitar problemes de pigmentació de la pell o cremades. En adherir-se a les directrius adequades pel que fa a la dosificació, la dilució i l'emmagatzematge, es poden aprofitar amb seguretat els beneficis naturals dels olis essencials a la vida diària.
